第一代为全模拟监控，也叫闭路电视监控。是从上个世纪80年代到90年初期，十多年的时间一直主导着安防市场。大量应用在公安、银行、军工、交通、酒店等重要单位和部门。其特点是全部通过模拟方式将摄像机的视频信号传输到监控中心，监控中心通过视频分配和合成设备将一部分视频信号在电视机等模拟显示设备上输出，并通过磁带录像设备进行录像或保存。
第二代为准数字监控系统，是从上个世纪90年代中期开始出现，以数字硬盘录像DVR为主，替代了原来的长延时模拟录像机，将原来的磁带存储模式转变成数字存储录像，解决了监控的模拟转数字录像和显示，集合了录像机、画面分割器等功能，跨出数字监控的第一步。
第三代全数字监控系统，以嵌入式硬盘录像DVR为主，这是一种将应用程序和操作系统与微处理器和各种芯片集成在一起的嵌入式系统，它的特点是：不可修改，结构紧凑，脱离了PC的不稳定，但图像远传仅局限在局域网内传输。
从中国视频监控设备行业市场深度调研及投资价值分析报告了解新一代视频监控管理系统与前几代视频监控系统的根本区别在于，其不再局限于简单地完成对视频信号的处理、传输、控制，其核心乃是对基于IP网络的多媒体信息(视频/音频/数据)提供一个综合、完备的管理控制平台。网络多媒体监控系统以网络为依托，以数字视频的压缩、传输、存储和播放为核心，以智能实用的图像分析为特色，并与报警系统、门禁系统整合到一个使用平台上，引发了视频监控行业的一次技术革命，迅速受到了安防行业和用户的关注。网络多媒体监控管理系统，可以广泛用于多媒体视讯调度指挥、网络视频监控和会议、多媒体网上直播、网络教学、远程医疗等各个方面。
